Le monde des virus

Ce texte est présenté par le groupe français de la Section des sciences de la nature de l’Ecole de science de l’esprit au Goetheanum, huit premiers chapitres, rédigés par Pierre Caumette, Hélène van Cuyck et Jacqueline Bascou, présentent l’état des connaissances actuelles dans le domaine des virus. Les chapitres 9 et 10, issus de la réflexion commune des membres de la section des sciences cherchent à ouvrir un questionnement sur la place des virus dans le monde vivant, leur rôle dans l’évolution et leur rapport avec l’humain.

Suite à une demande qui nous a été adressée, nous avons essayé de rédiger un texte assez complet, sur le monde des virus, avec le souci de le rendre accessible, et qui inclue la pandémie liée au coronavirus SARS-CoV-2*. Nous y présentons le fonctionnement et le développement des principaux types de virus et la place des coronavirus dans cet ensemble.

Pour en savoir davantage, le lecteur trouvera des informations complémentaires dans des livres de microbiologie et de virologie et avec l’aide d’Internet. Les schémas simples des virus dans le texte peuvent être complétés par les nombreuses photos de particules virales en microscopie électronique que l’on peut trouver sur Internet. Il est nécessaire toutefois de faire attention aux images de synthèse, schémas et dessins souvent fantaisistes réalisés pour de nombreux virus et qui sont parfois fort éloignés de la réalité scientifique.

par Jean-Michel Florin

Les virus ont mauvaise presse, surtout par les temps qui courent, avec les différentes épidémies : grippe aviaire qui a conduit à l’abattage de millions de poules et canards, FCO qui est repartie de plus belle et fait également des ravages, sans compter la nouvelle maladie hémorragique épizootique qui touche les bovins dans le sud de la France. Sans parler de la trop célèbre Covid-19. Et pourtant, tous les virus ne nous veulent pas du mal, bien loin de là ! Ce petit ouvrage au langage accessible, rédigé par trois spécialistes du sujet, microbiologiste, généticienne et pharmacienne, est particulièrement bienvenu. La première partie fait le point sur l’état des connaissances actuelles sur le sujet, en partant de l’historique pour aller jusqu’au traitement et vaccins, en passant par les relations virus/organismes, l’immunité, etc. La Covid-19 est évoquée à différentes reprises comme exemple récent montrant comment un seul virus peut bloquer toute la vie humaine.

Les deux derniers chapitres sont les plus originaux, puisqu’ils montrent que contrairement à un point de vue courant les virus, loin d’être de simples parasites, font en fait partie de la chaîne alimentaire et participent même à l’évolution de la vie et des écosystèmes de notre planète. Ils participent à la coévolution. Il y a donc urgence à réviser notre approche des virus pour, comme l’écrivent les auteurs : « leur attribuer une place réelle dans l’équilibre de la vie sur notre planète au même titre que tous les terrestres, et donc une dignité d’êtres à part entière. » Gageons que ce changement d’approche aidera à mieux comprendre l’émergence des maladies virales, les prévenir et les réguler sans vouloir systématiquement les éradiquer.